Esta planta de jardín, inusual para muchos de nuestros residentes de verano, nos llegó desde el norte de África. Se encontró en las tumbas de los faraones egipcios y, en general, se cree que la chufa fue la base de la dieta de los antepasados humanos que vivieron hace unos 2 millones de años.
¿Qué tipo de cultivo inusual es éste?, ¿hay algún beneficio en él y cuál es?, ¿merece la pena cultivar chufa hoy en día? y, de ser así, cómo hacerlo correctamente.
¿Qué tipo de planta es la chufa?
Almendra molida, cacahuete, chufa, nuez zulú, raíz dulce, hierba tuberosa, hierba de invierno, ciprés comestible: existen muchos nombres para la chufa en todo el mundo. El último nombre es el que más se acerca a la verdad botánica, porque esta herbácea perenne no tiene nada que ver con los frutos secos reales. Y pertenece a las Cyperaceae, familia a la que, de hecho, pertenece el género Syt.
Es una planta con tallos herbáceos, rectos y delgados de hasta 1 m de altura, con numerosos haces densos de hojas estrechas, duras y planas de menos de un centímetro de ancho, con un sistema radicular bien desarrollado. La planta es polinizada por el viento y sus pequeñas flores bisexuales se recogen en inflorescencias en forma de paraguas. Pero, si empiezas a cultivar chufa, no las verás: es interesante que en un clima moderado la chufa se siente bastante bien, crece y se desarrolla normalmente, pero no produce flores.
El verdor bastante decorativo de la chufa, similar a la juncia, se puede utilizar en el diseño de paisajes, por ejemplo, en el diseño de toboganes alpinos, bordes o caminos, también se puede usar para alimentar al ganado, pero la razón principal por la que la gente ha estado cultivando este cultivo durante miles de años son sus pequeños tubérculos subterráneos comestibles, que se forman en grandes cantidades en los brotes delgados del rizoma. Miden entre 0,5 y 4 cm de diámetro y pesan hasta 2 g, son de forma esférica u ovoide, con superficie arrugada de color marrón, piel densa y pulpa blanca.
Beneficios y usos de la chufa
Las propiedades beneficiosas de la chufa residen, en primer lugar, en sus cualidades culinarias. Los tubérculos de maní son muy nutritivos y tienen un agradable sabor dulce con un toque de nuez. Son ricos en almidones, contienen suficientes vitaminas (A, B, C y E), minerales y ácidos grasos.
Las chufas tienen casi tres veces más calorías que los cacahuetes, por lo que las personas con sobrepeso deberían limitar su consumo en la dieta.
¿Cómo se come la chufa? Tanto crudos (por ejemplo en ensaladas) como tratados térmicamente, junto con la piel: hervidos, fritos, etc. Para facilitar el procesamiento y ablandar la piel densa, se recomienda remojar los tubérculos en agua durante un tiempo antes de cocinarlos. En los países donde el consumo de chufa es elevado, la harina de tubérculos triturados se utiliza ampliamente como sustituto del café y de las almendras dulces, y como aditivo en productos de confitería (caramelos, pasteles, halva, helados) y bebidas.
En España es muy popular una bebida refrescante elaborada con tubérculos de chufa molidos, agua y azúcar: la horchata, un análogo de la “leche de almendras”.
El aceite dorado con aroma a almendras procedente de tubérculos de chufa también se utiliza ampliamente en la cocina y la cosmetología. En composición química es similar al aceite de oliva y contiene mucho ácido oleico. Tiene un sabor agradable, prácticamente no se pone rancio y se puede conservar durante mucho tiempo.
Incluso en la medicina popular se utiliza la chufa, aunque no está reconocida por la farmacología oficial. Los curanderos tradicionales aconsejan el uso de tubérculos crudos, chufa en polvo, su aceite, tinturas alcohólicas a base de ella y té de sus hojas como agentes antirresfriados, inmunoestimulantes, antioxidantes y tónicos. A las personas que tienen un sueño inquieto también se les aconseja rellenar sus almohadas con hojas de chufa secas.
Chufa – plantación y cuidados
Esta planta medio olvidada se cultiva a gran escala sólo en unos pocos países del Mediterráneo y África. Aunque nuestro clima no es tan cálido ni soleado, cultivar chufa en jardines de latitudes medias tampoco es difícil, siempre que sea una planta anual.
La planta no es demasiado exigente en cuanto a la composición del suelo, pero, como la mayoría de cultivos de jardín, crecerá mejor en suelos fértiles, bastante ligeros y sueltos. Elija el lugar más soleado para la chufa en el sitio, pero no exagere con el riego: el riego excesivo está contraindicado, los tubérculos comienzan a pudrirse y a «atrapar» infecciones por hongos.
Las semillas de chufa normalmente no se utilizan (aunque es posible); La planta se propaga por los tubérculos más grandes y sanos, al igual que las patatas. Se plantan en el suelo en primavera, normalmente en mayo, cuando el suelo se calienta al menos a 10-12 °C, en hileras en surcos a una profundidad de unos 5 cm. Deje una distancia de unos 20 cm entre los tubérculos y al menos 50 cm entre los surcos. Para una mejor germinación, los tubérculos se mantienen en agua durante 2-3 días antes de la siembra, cambiándola diariamente. La planta también puede cultivarse mediante plántulas.
El cuidado de la chufa no es difícil: basta con regarla con poca frecuencia (en veranos lluviosos se puede prescindir por completo), desherbar y realizar un ligero aporque periódico de los arbustos en crecimiento. Como abono de cobertura se puede utilizar materia orgánica una vez cada 2-3 semanas, por ejemplo, estiércol líquido diluido con agua en una proporción de 1:4.
La chufa tiene las plagas “estándar” de los parterres: grillos topo, gusanos de alambre y hormigas. Esperamos que ya sepas cómo lidiar con ellos.
La chufa se puede cosechar cuando sus partes superiores se vuelven amarillas: esto suele ocurrir a fines de septiembre o principios de octubre, cuando los tubérculos tienen tiempo de acumular más almidón y aceite. La almendra molida es una planta muy productiva: de cien metros cuadrados se pueden recolectar hasta 30-40 kg de tubérculos crudos.
La chufa interactúa simbióticamente con las bacterias fijadoras de nitrógeno, por lo que enriquece significativamente el suelo con nitrógeno y mejora su estructura.
Es necesario desenterrar los tubérculos de chufa en tiempo seco, hacerlo con cuidado, utilizando una horca. Los tubérculos desenterrados se sacuden del suelo, se lavan con agua corriente (por ejemplo, sobre una malla metálica), se seleccionan manualmente de la maraña de rizomas y se secan de forma natural al aire; esto, por supuesto, lleva bastante tiempo. La piel de los tubérculos listos para almacenar y consumir debe arrugarse.
Los tubérculos de chufa se almacenan como las patatas y, si se cumplen ciertas condiciones (habitación seca y temperatura de 10-16 °C), los tubérculos secos pueden conservar su sabor, valor nutricional y capacidad de germinación hasta 2-3 años.
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