La algodoncillo, también conocida como Asclepias, es un género de la familia Apocynaceae y está representado por subarbustos, arbustos y plantas herbáceas perennes. El género incluye más de 200 especies que se encuentran en la naturaleza en América del Norte y del Sur. Entre las especies las hay tanto de hoja caduca como de hoja perenne, algunas de ellas son muy populares entre los jardineros que las cultivan como plantas ornamentales. El nombre en latín de esta planta, Aesculapius (Asclepius), se le dio a este género debido a que algunas especies tienen propiedades curativas. El mexicano Bernardino de Sahagún, quien fue un reconocido lingüista, explorador, misionero e historiador, en su obra Historia General de las Crónicas de la Nueva España presentó evidencia de los aztecas de que la algodoncillo era utilizada con éxito en el tratamiento de tumores resultantes del desplazamiento óseo. Esta planta apareció en territorio europeo recién en el siglo XVIII, se cultivó como cultivo técnico y rápidamente se popularizó: las fibras de sus brotes se usaban para hacer relleno para peluches y muebles, así como cuerdas. Más tarde comenzó a utilizarse para la producción de diversos equipos de salvamento, así como de películas. Después de que se inició la producción de caucho, el algodoncillo dejó de cultivarse a escala industrial y cesó su uso como materia prima, pero hoy en día todavía se cultiva en parcelas de jardín.
Características de la algodoncillo
La altura de la algodoncillo puede alcanzar hasta 100 cm. El rizoma horizontal engrosado crece bastante hacia los lados. En los brotes gruesos, las láminas de hojas grandes están dispuestas en verticilos o de forma opuesta (con menos frecuencia de forma alternada), cuya forma puede ser oblonga, ovoide o elíptica. Las flores grandes de color rojo o marrón se recogen en inflorescencias multiflorales en forma de paraguas. Los arbustos florecen en verano o en otoño. Los arbustos marchitos producen frutos maduros que contienen gran cantidad de semillas pubescentes, razón por la cual esta planta se llama algodoncillo. Esta pelusa se utiliza en América para rellenar almohadas. En latitudes medias y en regiones con climas más duros, las semillas casi nunca tienen tiempo de madurar. Y en regiones de clima suave e inviernos cálidos, tienen tiempo de madurar y pueden caer al suelo, produciendo una autosiembra abundante.
Todos los representantes de este género tienen un jugo lechoso venenoso. Si entra en contacto con la piel, provocará enrojecimiento e irritación, especialmente al exponerse a la luz solar directa. Este jugo se utiliza en la medicina popular para eliminar las verrugas. Este cultivo es una planta melífera que atrae abejas y mariposas al jardín, y a las mariposas monarcas les gusta especialmente el algodoncillo.
Plantación de algodoncillo en campo abierto
a que hora plantar
En latitudes medias, el algodoncillo se cultiva mediante plántulas y también sin plántulas. Las semillas de este cultivo permanecen viables durante 3 años, pero no maduran todos los años, sino sólo cuando el verano es muy caluroso. Pero el material de semilla siempre se puede comprar en una tienda especializada.
La siembra de semillas para plántulas se realiza en los últimos días de marzo o primeros de abril. Para ello se utilizan cajas con agujeros de drenaje, que deberán rellenarse con tierra franca. Las semillas se entierran en el sustrato entre 1 y 1,5 cm y luego se riegan con un pulverizador. Los recipientes deben cubrirse con vidrio o film y luego guardarse en un lugar cálido. Los cultivos se airean diariamente y al mismo tiempo se elimina la condensación acumulada en la cubierta. El riego se realiza mediante pulverizador una vez cada dos o tres días. Los brotes amigables deberían aparecer después de 1 a 1,5 semanas, después de lo cual se transfieren a un lugar más fresco (no más de 2 grados). La tapa se retira del contenedor cuando las plantas han crecido más fuertes. Por lo general las plántulas crecen muy bien y no causan problemas al jardinero.
Las plántulas se recogen cuando empiezan a formar dos pares de láminas de hojas verdaderas. Para la recolección se utilizan vasos individuales en los que se vierte el drenaje, cuyo espesor debe ser de aproximadamente 20–30 mm. Y se rellenan con la misma mezcla de tierra que se utiliza para sembrar semillas. Las plantas trasplantadas deben protegerse de la luz solar directa durante los dos primeros días. Después de que las plántulas hayan echado raíces bien, es necesario despuntarlas.
Antes de plantar algodoncillo en campo abierto, conviene dejarlo endurecer durante 15 días. Las plántulas se plantan a primeros de junio siguiendo el esquema de 50×50 cm. Los arbustos cultivados a partir de semillas florecerán por primera vez en el tercer o cuarto año de crecimiento.
Las semillas se pueden sembrar directamente en el suelo abierto. Esto se hace a principios de la primavera, inmediatamente después de que se derrita la nieve. El área debe ser soleada con suelo cultivado. La algodoncillo crece mejor en suelos francos, ligeramente ácidos y nutritivos.
Reglas de aterrizaje
En primer lugar, se debe excavar el suelo hasta la profundidad de la pala y eliminar todas las raíces de las malas hierbas. Luego se nivela la superficie del área y se hacen ranuras en ella. La semilla se entierra 30 mm en el suelo, luego se sellan los surcos y se riegan bien los cultivos. Si las semillas se sembraron en suelo seco, se recomienda cubrir los cultivos con una película, gracias a lo cual las plántulas aparecerán mucho más rápido.
Algunas especies de esta planta requieren restricciones, que se establecen durante la plantación, ya que los brotes jóvenes son capaces de crecer casi 100 cm desde el arbusto madre. Para evitar que una flor así crezca demasiado, puedes utilizar limitadores o plantar los arbustos en recipientes excavados en el suelo que tengan agujeros para el drenaje. Si se cuida bien, la algodoncillo puede cultivarse en el mismo lugar durante unos 15 años.
Cuidado de la algodoncillo en el jardín
Cultivar algodoncillo en tu jardín es bastante sencillo. Para ello, es necesario regarlo sistemáticamente, desherbarlo, alimentarlo, aflojar la superficie del suelo, dar forma y rejuvenecer el arbusto y, si es necesario, tratar las plantas contra insectos o enfermedades dañinos. Para que los arbustos florezcan por más tiempo, es necesario cortar las inflorescencias que con el tiempo han comenzado a marchitarse. Y cuando hayan terminado de florecer, es necesario cortar todos los tallos de las flores, pero sólo si no vas a recolectar las semillas.
Cómo regar
La primera vez después de plantar plántulas o sembrar semillas, es necesario regar el área con bastante frecuencia. Los arbustos fortalecidos desarrollan un sistema de raíces fuerte y ramificado que puede extraer de forma independiente la humedad del suelo, pero en caso de sequía prolongada aún necesitarán riego, esto se hace por la noche. Lo mejor es regar la algodoncillo con agua de lluvia. Si utiliza agua del grifo para regar, ésta deberá estar bien sedimentada y calentada al sol.
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No se recomienda alimentar este cultivo con frecuencia. Si el suelo es pobre, entonces en primavera hay que añadir urea, sulfato de potasio y también compost o estiércol podrido. La fertilización se realiza inmediatamente después de que aparezcan los primeros brotes. También se puede utilizar un complejo mineral para alimentar el algodoncillo, que se añade al suelo antes de que comience la floración y, cuando ésta termina, se añade Nitrofoska. Al cultivar una flor de este tipo en un suelo fértil, no es necesario alimentarla.
Trasplante
La algodoncillo se puede cultivar en el mismo lugar durante más de 10 años sin necesidad de replantar. Si es necesario replantar la planta, se recomienda hacerlo en primavera, junto con la división del arbusto, o desde mediados o finales del verano. La algodoncillo tolera bien el trasplante. El sitio para plantar debe prepararse con anticipación, y antes de retirar el arbusto del suelo, debe regarse generosamente, ya que debe quedar tierra en el sistema de raíces. El trasplante se realiza de la misma manera que la plantación inicial de algodoncillo (ver arriba).
Reproducción de algodoncillo
Esta planta se puede propagar dividiendo el rizoma. Se recomienda hacer esto al replantar los arbustos en primavera o cuando termina la floración. La planta desenterrada se divide en partes, cada una con un trozo de rizoma con una yema, después de lo cual se plantan en agujeros que se deben hacer con antelación. Los esquejes echan raíces fácilmente en un lugar nuevo y la floración de estos arbustos puede comenzar ya en el segundo año de crecimiento. Antes de que los esquejes plantados desarrollen un sistema de raíces fuerte, es necesario regarlos regular y abundantemente.
Esta planta también se puede propagar mediante esquejes. Para cortar los esquejes se utilizan brotes jóvenes, estos deben tener 15 centímetros de largo, se deben cortar todas las placas de las hojas inferiores y las que están arriba se acortan a la mitad. El recipiente se llena con arena humedecida, después de lo cual se introducen en él los esquejes con el corte inferior. El contenedor está cubierto con una tapa transparente en la parte superior, lo que creará condiciones de invernadero. Los esquejes deben plantarse muy rápidamente, para que no pierdan su jugo lechoso. Por regla general, después de 30 días los esquejes están completamente enraizados.
Después de la floración
La preparación de los arbustos para el invierno debe realizarse en otoño. Para ello, se deben cubrir con aserrín, hojas caídas, corteza de árbol triturada u otros materiales orgánicos. Antes de cubrir la algodoncillo, los tallos secos deben acortarse a 10 centímetros de la superficie del suelo. También puedes cubrir los arbustos con brotes cortados.
Enfermedades y plagas
El algodoncillo tiene una resistencia muy alta a las enfermedades y a los insectos dañinos. En algunos casos, las moscas blancas, que son pequeños insectos que parecen polillas, se posan en los arbustos. Se alimenta del jugo de varias plantas, incluida la algodoncillo. Para destruirlos, es necesario utilizar una solución de Fufanon, Actellic o Rovikurt, y es necesario seguir las instrucciones del envase del medicamento. Los arbustos se tratan con follaje.
Durante una sequía prolongada, los ácaros se instalan en el algodoncillo; Estos arácnidos también se alimentan de jugo de plantas. Es muy difícil detectar una plaga de este tipo en un arbusto porque es de tamaño extremadamente pequeño. Pero puedes entender que tales ácaros se han asentado en la algodoncillo si tiene una red delgada, las hojas de tales arbustos comienzan a marchitarse y los tallos se deforman. Para deshacerse de ellos, las plantas deben rociarse con una solución de una preparación acaricida, por ejemplo: Aktara, Actellic, Fitoverm y otros agentes similares.
En algunos casos, el algodoncillo puede sufrir una humedad excesivamente baja. Para aumentar el nivel de humedad durante una sequía prolongada, por la noche es necesario rociar los arbustos con agua tibia.
Tipos y variedades de algodoncillo con fotos y nombres.
Se cultivan tres especies de algodoncillo como plantas perennes y sólo una especie se cultiva como anual.
Asclepias incarnata, o algodoncillo rojo, o algodoncillo rojo carne.
La tierra natal de esta planta perenne son las regiones oriental y central de América del Norte. Tienen brotes frondosos y ramificados de aproximadamente 1,2 m de altura. Las láminas de las hojas opuestas presentan una ligera pubescencia y una forma ancha, lanceolada o alargada. Las flores fragantes de color rojo o rosa púrpura forman parte de inflorescencias en forma de paraguas, que alcanzan unos 60 mm de diámetro. La floración comienza en julio o agosto y dura un poco más de 4 semanas. Esta algodoncillo se cultiva desde 1635. La variedad más popular es Ice Belly: la altura del arbusto es de unos 100 cm, el color de las flores es blanco.
Asclepias tuberosa, o Asclepias tuberosa, o algodoncillo tuberoso
La altura del arbusto puede variar de 0,5 a 0,7 m. Esta algodoncillo naranja tiene grandes inflorescencias de un rico color rojo-amarillo. La floración comienza a mediados de verano y dura casi todo el otoño. Esta especie es muy resistente a las heladas. Sin embargo, si se espera un invierno muy helado, es mejor cubrir los arbustos. Las formas de jardín más populares son:
- Mariposa gay. En esta mezcla de variedades, la altura de los arbustos es de aproximadamente 0,7 m, el color de las inflorescencias puede ser amarillo, rojo o naranja.
- Maharajá Vatochnik. Los arbustos de medio metro de altura están decorados con flores de un rico color naranja.
Asclepias syriaca o algodoncillo de Esculapio
La patria de esta especie son los estados orientales de América del Norte y no tiene ninguna conexión con Siria. Recibió su nombre por error, ya que se confundió con la adelfa, una planta que crece en Siria. Los expertos se dieron cuenta de que habían cometido un error, pero decidieron dejar el epíteto de especie “sirio” para esta flor. La altura de esta planta perenne es de unos 150 cm. Los tallos son erectos, y sobre ellos hay láminas foliares coriáceas, oblongo-elípticas, cuyo ancho es de 7 centímetros y el largo es de 15 centímetros, su color es verde oscuro y son muy similares a las hojas de los rododendros de hoja perenne. A mediados del período estival, en algunos casos, se observa la caída de hojas en la parte inferior del arbusto. Las flores de color rosa pálido alcanzan los 10 mm de diámetro y forman parte de inflorescencias en forma de umbela. La floración comienza en julio y dura 35 días. La especie se cultiva desde 1629. No es necesario cubrir los arbustos durante el invierno. Esta especie tiene un olor inusual que recuerda al aroma del pastel de chocolate y es mucho más fuerte que el olor del algodoncillo rojo.
Algodoncillo (Asclepias curassavica), o golondrina
Esta especie se cultiva como anual. Si se cuida adecuadamente, la altura del arbusto puede alcanzar hasta 100 cm. El color de las flores es naranja o rojo, son muy atractivas para la mayoría de las mariposas. Para muchas personas, el polen de estas flores puede causar irritación de la piel.
