Las temperaturas récord bajas de la pasada primavera no dejaron ninguna posibilidad de supervivencia para los tomates plantados en campo abierto. ¿A qué temperatura del aire y del suelo ya no se podrán salvar las plantas, hagas lo que hagas?
Este año, en la mayoría de las regiones, la fría primavera se está convirtiendo gradualmente en un verano frío. Los grupos de redes sociales están llenos de fotos de plantas desafortunadas y preguntas como: «¿Quién tiene la culpa?» y ¿Qué hacer? Para muchos, el consejo de plantar o sembrar cultivos más tarde ya es demasiado tarde, pero vale la pena detenerse en este punto.
Para cada planta hay temperaturas en las que muere, en las que se producen trastornos metabólicos irreversibles, en las que las plantas sufren un choque térmico del que no se recuperan durante varios días y en las que las plantas crecen normalmente. Es importante tener en cuenta que estas temperaturas también difieren durante las distintas fases de crecimiento. Además, la diferencia de temperaturas entre el día y la noche, así como la diferencia entre la temperatura del aire y del suelo, son muy importantes. Es fundamental conocer estos valores para cada cultivo y simplemente mirar el termómetro, en lugar de molestar a los demás con preguntas como: “¿No es hora de que…?” Por regla general, de todos modos no te darán ninguna respuesta útil.
Por ejemplo, los tomates en cualquier etapa de desarrollo mueren a temperaturas bajo cero. A una temperatura de aproximadamente 4 °C, durante el período de maduración, se producen cambios irreversibles: se interrumpen los procesos de formación de sustancias aromáticas y los tomates pierden su sabor. Esto se puede observar en otoño, cuando durante el día hay 24 °C y por la noche 4 °C, y los tomates adquieren un sabor “otoñal”. A temperaturas inferiores a 14°C los tomates prácticamente dejan de crecer y desarrollarse. Aquí debemos tener en cuenta el hecho de que algunos procesos fisiológicos sólo pueden ocurrir durante la noche y otros sólo durante el día. Por lo tanto, por muy alta que sea la temperatura durante el día y por mucho sol que brille, si por la noche hace frío, la planta prácticamente no crecerá.
Los tomates sufren un choque térmico a unos 8 °C. Salen de allí en 3-4 días. Por lo tanto, si al menos una vez cada 3-4 días la temperatura nocturna desciende por debajo de los 8°C, los tomates prácticamente no crecerán. La temperatura del suelo es igualmente importante. En suelos fríos, y para el tomate ésta es de aproximadamente 14ºC, se altera el proceso de absorción de nutrientes, pudiendo aparecer, por ejemplo, falta de fósforo, aunque su concentración en el suelo sea óptima. También se pueden observar otros trastornos fisiológicos que los horticultores confunden con una falta de nutrientes y fertilizan las plantas, empeorando la situación.
A temperaturas aún más bajas, se altera la absorción de agua del suelo. Existe el concepto de “sequía fisiológica”, cuando la temperatura del suelo es muy baja y la temperatura del aire es alta, y las plantas no absorben suficiente agua del suelo para abastecer la parte aérea. Esto se manifiesta como sequía, aunque las plantas están sumergidas hasta la cintura. Si las riegas en esta situación la situación sólo empeorará. La temperatura óptima del suelo es 2-4°C inferior a la temperatura del aire. Por lo tanto, si afuera hace 24°C y la temperatura del suelo es de 11°C, entonces no hay necesidad de apresurarse a plantar en el suelo. Es necesario controlar la temperatura del aire durante el día y la noche, la temperatura del suelo y, antes de comenzar a tratar enfermedades o aplicar fertilizantes, hay que asegurarse de que la causa de los problemas no sean las bajas temperaturas.
