La coliflor, sabrosa y saludable, goza de una merecida popularidad en todo el mundo: en términos de volumen de cultivo, ocupa el segundo lugar después de la col blanca. Y esta variedad se llama coloreada no por su color (aunque sus cabezas realmente pueden ser blancas, amarillas, rojas y moradas).
El problema es que su “cabeza” alrededor de un tallo grueso y ramificado parece como si en realidad fuera un grupo compacto de numerosas flores-inflorescencias.
Las variedades de coliflor difieren en la forma de las hojas, el tamaño, la densidad y el color de la cabeza, así como en la duración de la temporada de crecimiento; y en comparación con la variedad de col, se distingue por su maduración temprana y un período de cosecha más largo (hasta 35 días en comparación con los 10-15 de la col blanca). Básicamente, la siembra y el cuidado de la coliflor no son muy diferentes a los de las variedades de repollo, aunque son más caprichosas y sensibles a los cambios en las condiciones ambientales (especialmente en lo que respecta a la temperatura y la humedad del suelo y del aire y la composición del suelo).
Cómo y cuándo cosechar la coliflor
Precisamente porque la coliflor teme mucho a las temperaturas negativas, es necesario retirarla del huerto antes de que lleguen las heladas. ¿Por qué mencionamos esto en el tema del almacenamiento de verduras? Precisamente porque una adecuada tecnología agrícola para el cultivo, sumada a una cosecha oportuna del repollo, permitirá obtener cabezas fuertes y sanas y prolongar su vida útil. La vida útil de las cabezas puede verse afectada por varios factores, desde la variedad de la planta, la composición del suelo y la cantidad de fertilizante aplicado hasta el clima durante la temporada.
Las variedades tempranas de coliflor, que maduran entre 60 y 100 días después de la emergencia, comienzan a cortarse a mediados de junio, las medianas («listas» en 100-130 días), en julio-agosto, las tardías (necesitan al menos 150 días), desde finales de agosto hasta mediados de septiembre (las temperaturas nocturnas no deben caer por debajo de 0°C). Las variedades y los híbridos de coliflor de maduración media-tardía y tardía son los más adecuados para el almacenamiento invernal a largo plazo.
La apariencia de la planta te dirá con mayor precisión cuándo cosecharla. Es necesario comenzar el proceso antes de que la cabeza se suelte y las flores comiencen a florecer (las inflorescencias comienzan a «desmoronarse»): en este punto, las cabezas elásticas y densas ya deberían alcanzar el tamaño y el peso determinados por la variedad (8-15 cm y 400-1000 g en promedio).
Las cabezas de col deben recogerse en tiempo seco, cortándolas junto con 3-4 hojas de cobertura a 2 cm por debajo de la última hoja y colocándolas inmediatamente en un lugar semisombreado y bien ventilado.
Cómo almacenar correctamente la coliflor
La mejor manera de conservar la coliflor durante mucho tiempo es congelarla en porciones en bolsas de plástico. De esta forma, la verdura se puede conservar hasta 9 meses sin perder calidad ni sabor (aunque es mejor, por supuesto, no conservarla tanto tiempo).
Antes de colocar el repollo en el congelador, hay que lavar las cabezas, secarlas, quitar las partes dañadas o secas y el resto cortarlo en trozos pequeños o dividirlo en floretes y solo luego enviarlo en porciones en bolsas de plástico. Muchas amas de casa aconsejan blanquear las inflorescencias durante un par de minutos antes y luego enfriarlas y secarlas: de esta manera se puede prolongar aún más la vida útil de la preparación. Puedes agregar un poco de sal al agua para darle sabor y jugo de limón para evitar que las inflorescencias se oscurezcan.
Si desea consumir repollo fresco, puede conservarlo a temperatura ambiente sólo durante unos días. Si está interesado en una vida útil más larga, puede intentar mantenerlo en el refrigerador después de la cosecha, de esta manera la verdura permanecerá comestible durante un par de semanas, o en el sótano (de esta manera extenderá la «vida» de las cabezas a un par de meses).
En el refrigerador, mantenga las cabezas de coliflor en el “estante de verduras” inferior, cada una envuelta individualmente en papel (en una bolsa de papel) o film transparente. No olvides quitar las hojas de la base de la cabeza antes de guardarlas, de lo contrario se ablandarán rápidamente y comenzarán a pudrirse. Cada pocos días, es necesario sacar la cabeza y revisar que no tenga manchas oscuras ni áreas ablandadas; estas deben cortarse hasta obtener tejido sano antes de volver a colocar el repollo en la bolsa y en el refrigerador. Por supuesto, cuando el papel se moja, también es necesario reemplazarlo por papel seco.
Por cierto, puedes guardar la coliflor en el refrigerador de otra manera: en frascos con salmuera, por lo que se mantendrá adecuada para su uso durante varios meses. Para ello, hay que colocar la col lavada y separada en floretes en frascos de vidrio y llenarlos con una solución salina, que se prepara en proporciones de 50 g de sal por 1 litro de agua. Antes de usarlo, tendrás que sacar el repollo del frasco y simplemente enjuagarlo para eliminar la salmuera.
Si tienes un sótano o bodega sin acceso a la luz (de lo contrario, el repollo se oscurecerá rápidamente y perderá su sabor), con una temperatura cercana a 0°C, con buena ventilación y una humedad del 85-90%, puedes enviar la coliflor para almacenarla allí. En tales habitaciones es conveniente almacenar las cabezas, colocadas en cajas de madera o plástico, forradas y luego cubiertas con film, o en bolsas de papel, en cajas de cartón, en estantes de plástico en una sola capa o incluso en estado suspendido con los tallos hacia arriba. En cualquier caso, incluso aunque los cabezales no se empaqueten por separado, se deben almacenar de forma que no entren en contacto entre sí.
Con este método de almacenamiento, es muy conveniente revisar periódicamente el repollo para detectar posibles podredumbres o enfermedades, retirando rápidamente los ejemplares estropeados para que no infecten al resto.
Al igual que en un sótano, esta verdura también se puede conservar en un balcón, en las condiciones descritas anteriormente.
En casos extremos, en otoño, incluso puedes trasplantar la coliflor del jardín a cajas o cubos con tierra fértil durante un tiempo y “guardarla” en el sótano en un estado de mayor crecimiento. Lo principal en tal situación es mantener las condiciones adecuadas (temperatura 5-10°C, humedad alrededor del 90%, buena ventilación de la habitación, riego), de lo contrario, el repollo madurará mucho antes de lo esperado o se echará a perder/podrirá rápidamente.
Como puedes ver, hay varias formas de almacenar la coliflor tanto en un apartamento como en un lavadero: todo depende de tus capacidades y necesidades.
